整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使われる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントして、身体機能を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、行う人により施術することは異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。