整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まった手順はなく人により行うことは異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。