整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することで、肉体を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、治療する人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。