整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く行う人によって治療する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した手技で行う施術である。