整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定まった手順は無く人により行う事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による手技（道具を使用することも）でする治療です。