整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法全てについて使われる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定まった手順はなくやる人により治療することは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。