整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することによって、病気を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく治療する人により理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。