整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整（アジャストメント）し、肉体を自然回復させようとする施術法。オステオパシーは体の構造の異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く治療する人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。