整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」して、疾病を回復しようとするものである。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、人により行うことは違う。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。