整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てについて使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、体の不調を回復させていこうとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無くやる人によりする事は違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手による手技（道具を使う場合も）で行う施術である。