整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、病気を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には決められた方法はなくやる人によって治療する事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正でする治療である。