整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く人によりすることは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。