整体は、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、疾病を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く人によって治療することは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。