一般にこの状況はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれることがおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、痛みが瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い修正をする整体に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術をして悪くなる事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も過激な施術をおこなうことはない。