整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術の多くに使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、病気を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方は無くやる人により治療することは異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。