日本語一般には、この病態すなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を治療します。微妙な骨格の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みが一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な治療をするカイロプラクティックにいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術をおこない悪くなる事があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも強烈な施術をおこなうことはありません。