整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える療法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無くやる人により施術することは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。