整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストして、体を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決まった方法はなくやる人により行う事は違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。