整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療方法の多くに使用される。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、行う人により行うことは異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。