いっぱんに、この状態、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な骨格のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を行い悪化することがあるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な修正を行うことはありえません。