整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療方法の多くに対して用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストし、身体機能を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく施術する人によって理解・解釈は違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法で行う施術です。