一般には、この状況、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、「」の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、激痛が瞬間的に無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような時も強烈な矯正をおこなうことはありません。