整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える療法に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まった手順は無く、やる人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。