整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法全てについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく行う人により理解・解釈は違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った技術（道具を使う場合も）でする治療である。