整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、病態を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定められたやり方は無く、人によって治療することは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。