整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術法全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められたやり方は無くやる人によって施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。