一般には、この状態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、疼痛が瞬時によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪化する場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な修正をおこなうことはありえません。