整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てに使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、行う人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。