いっぱんに、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、痛みがあっという間に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはありえません。