整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することにより、肉体を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく、やる人によって治療する事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による技（道具を使用する場合も）でする施術である。