整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することで、身体機能を治すものである。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決まった方法は無く、施術する人によって施術することは違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正でする施術です。