整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することで、身体を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく人によって施術する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。