整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全般に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、肉体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順はなく、治療する人により施術する事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。