整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）し、身体の不調を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には決まったやり方はなく、治療する人によりすることは異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った技（道具は、補助として使用する）でする施術である。