日本語一般には、この状態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた関節を調整します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、激痛がすぐに消えることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い矯正をして悪化する場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い調整を行うことはありえません。