整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療法全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することで、疾病を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなく、行う人によりする事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。