整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、体を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には決められた手順はなく、治療する人によって施術する事は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。