整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、病気を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く行う人により理解・解釈は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。