整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、身体を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく治療する人により行うことは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正で行う施術です。