日本語一般には、この病態、大きな物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな関節の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、疼痛が一瞬でなくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な施術をする治療院にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはありません。