いっぱんに、この病態、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨の異常でも腰辺りに痛みを発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みがすぐに無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化する場合があります。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な治療をおこなうことはない。