日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨を修正します。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、激痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な治療をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正を受けて悪化する場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な治療をおこなうことはありません。