日本語一般には、この状態はすなわち、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事を「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を施術します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い施術を受けてひどくなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な調整をおこなうことはありえません。