日本語一般には、この状態はすなわち、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になることを「」の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることが多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛があっという間に消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な施術をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な施術を行うことはない。