整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することにより、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、行う人によって施術することは違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。