整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することによって、身体の不調を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定まった手順はなく、やる人によってすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。