整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストし、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。