整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、身体を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく施術する人により治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。