整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることで、身体機能を治す治療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく人により施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。