整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、肉体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決められた手順はなく施術する人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手による手技（道具を使用する場合も）でする施術です。